10 de setembro de 2001. Manuel Fontes, 64 anos, foi fazer um exame vascular. A má circulação de que sofria provocava-lhe dores lacinantes. Nesse mesmo dia, foi-lhe dito que teria de ficar internado. A solução para o problema seria a amputação. Dois dias depois, a 12 de setembro, foi operado. Saiu do hospital cinco semanas depois e sem a perna direita, mas sem dores.  "Saí [da operação] satisfeito pois já não tinha dores", recorda.

A 7 de abril de 2002, recebeu a prótese. Diz que o processo de adaptação foi muito simples. "Só aprendi o abecedário mais facilmente". Bastaram 3 dias para começar a andar. A viver próximo da beira-mar, em Gaia, começou a ir a pé até à praia. Primeiro, com duas canadianas. Agora, só quando vai para a estrada é que leva uma para apoio, por causa do piso irregular.

Hoje em dia, faz "uma vida normal". Apenas para sair da banheira é que precisa de apoio. Antigo oleiro, os dias são passados a trabalhar no quintal a colher favas ou a plantar batatas. Está sempre pronto também para dar uma ajuda no trabalho, dentro das suas possibilidades, aos amigos e conhecidos. "Quando me chamam, é uma alegria", assegura.

Saudades tem é de andar de bicicleta, uma paixão desde criança. Atualmente é através da televisão que revive o prazer de pedalar. Aquando da Volta à França, durante 3 semanas não saiu de casa, acompanhando a prova no pequeno ecrã.

Testemunho recolhido em 2009